사람은 하루에 2~3만 번 호흡을 하며, 호흡하는 동안 마시는 공기는 약 20,000L 이다. 사람은 단 몇 분 동안이라도 공기를 마시지 못하면 생명에 치명적이며, 지구상의 어떠한 생물도 공기 없이는 단 몇 분도 살아 갈 수 없다.
이렇게 중요한 공기가 산업의 발달과 인구의 증가, 경제 생활 수준이 향상 됨에 따라 자동차, 공장, 건축물에서 까지 다양한 오염물질들이 다량 배출되어 오염되고 있으며, 이로 인해 사람에게 각종 호흡기 질환을 유발하여 건강에 악 영향을 미치고 있다.

또한 세계보건기구(WHO)와 미국질병통제 예방센터에 의하면 환경 오염물질이 인체에 침입하는 경로 중 가장 큰 부분을 차지하는 것이 호흡기를 통한 인체 침입으로 다른 매체를 통한 인체 오염에 비해 사람의 건강에 가장 큰 영향을 미치고 있다. 이처럼 공기가 사람에게 미치는 영향이 크다는 것을 고려한다면 공기오염을 예방하고 오염된 공기를 청정화 하는 것이 현대인의 건강과 삶의 질 향상에 있어 그 무엇보다 우선적으로 해결해야 할 과제라고 할 수 있다.

공기가 눈에 보이지 않듯이 공기의 오염도 우리의 눈에 보이지 않아 현대인들은 공기의 중요성 간과 하고 있으며 공기오염의 심각성을 인지하지 못하고 있다. 인간의 건강과 삶의 질 향상을 위해 공기의 중요성을 상기시키고, 심각해지고 있는 공기의 오염을 막고 오염된 공기의 청정화를 다 같이 노력해야 한다. 공기오염은 대기오염뿐만 아니라 현대 도시인들의 생활 터전이 되는 다양한 실내 공간 내(건물사무실, 집, 교통수단, 병원, 지하 공간 등)로 변화되어 현대인은 실내라는 한정된 공간의 공기를 다른 어느 매체보다 가장 많이 접하며 살아가고 있다고 할 수 있다. 따라서, 현대인은 건강과 삶의 증진에 있어 외부의 대기오염이나 실내 공간 내 공기의 중요성을 인식은 하고 있으나 공기 특성상 오염되었다 하여도 눈으로 확인하기 어렵고 건강에 미치는 영향을 직접적으로 파악하기가 쉽지 않기 때문에 공기오염의 중요성을 잊고 생활하고 있다.

이에 실내외 공기의 중요성을 항상 생각하고, 건강과 삶의 질 향상을 위한 공기 질 개선 활동이 꾸준히 이루어질 수 있도록 공기의 중요성을 상기하기 위한 공기의 날 제정이 필요한 시점이 되었다. 지난 5년간의 공기의 날 행사를 통해 국민들에게 공기의 중요성을 알림으로써 현대인 스스로 공기의 청정화 활동을 유도하여 건강과 삶의 질 향상을 증진하고, 나아가 세계 공기의 날 추진을 모색하여 국제적으로 인류의 건강과 쾌적한 삶을 영위할 수 있도록 하는 것을 세계 공기의 날 제정의 목적이라고 할 수 있다.